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Jun 28, 2023

Historicamente falando: um instantâneo do passado em vidro

Você ainda tem envelopes cheios de negativos? Agora que a fotografia é digital, não há negativos para guardar. Algum dia, alguém pode encontrar seus arquivos antigos e recuperar as fotos antigas do baile,

Você ainda tem envelopes cheios de negativos? Agora que a fotografia é digital, não há negativos para guardar.

Algum dia, alguém pode encontrar seus arquivos antigos e recuperar as fotos antigas do baile, mas o mais provável é que elas se percam para sempre. A beleza de ter negativos é que as imagens eram salvas e podiam ser reproduzidas.

A fotografia em placa úmida foi usada durante a Guerra Civil. Foi um processo árduo, exigindo que o fotógrafo preparasse uma folha de vidro com produtos químicos – primeiro colódio e depois nitrato de prata – enquanto estava numa câmara escura ou numa tenda. Ele foi então preso em um estojo à prova de luz antes de ser colocado na câmera e exposto. Depois disso, precisou ser revelado, fixado, envernizado e finalmente ficou pronto para ser impresso em papel. Os resultados geralmente eram excelentes, mas a maioria dos fotógrafos não guardava os negativos. As placas de vidro eram caras. Há relatos de fotógrafos que venderam seus negativos antigos para uso como vidro de estufa, o que desbotou as imagens com o tempo.

Em 1871, a fotografia em chapa seca permitiu ao fotógrafo adquirir vidro já tratado e pronto para uso. Isso tinha a vantagem de ser mais fácil no campo e não ser tão propenso a errar todos os produtos químicos. O vidro era mais fino e mais leve, mas a qualidade era melhor. Exeter teve vários fotógrafos durante esses anos e algumas fotografias maravilhosas que retratam os pontos turísticos mais notáveis ​​da cidade.

Recentemente, a Exeter Historical Society recebeu uma coleção de negativos em placas de vidro que foram resgatados pelo membro de longa data (e curador emérito) Peter Smith. Caixas de pratos estavam guardadas na casa de Perley Gardner, na Front Street. O fotógrafo ainda é desconhecido, mas descobrimos muitas pistas sobre as imagens.

Graças à digitalização, não precisamos mais correr o risco de quebrar os delicados vidros ao enviá-los para processamento.

As placas foram colocadas sobre uma placa de luz, fotografadas com câmera digital e photoshopadas para reverter a imagem. Com mais de 200 fotos na coleção, parecia razoável que pudéssemos identificar pelo menos algumas pessoas e locais. Mas, infelizmente, embora muitas das fotos pareçam ter sido tiradas em Exeter, New Hampshire, muitas não o são. A coleção é uma mistura tentadora de retratos, locais populares ao ar livre e interiores de negócios. Algumas são fáceis de descobrir – há uma série de fotos da propriedade rural de John Greenleaf Whittier e da ponte de corrente em Amesbury, Massachusetts. Existem algumas cenas da Europa. Há uma foto localizada no centro de Ayer, Massachusetts, que conseguimos identificar pelas placas nos prédios.

Dezenas de fotos são de interiores de empresas. Quase parece que o fotógrafo foi contratado para fazer as fotos para um livreto da Câmara de Comércio. Ampliando as fotos, foi fácil olhar os calendários de parede para determinar que a maioria foi tirada em janeiro ou fevereiro de 1903. Os proprietários geralmente ficam orgulhosos diante de seus produtos, muitas vezes com os funcionários de prontidão. Frustrantemente, nenhuma das lojas tem os seus próprios nomes em exposição, pelo que não se pode determinar com certeza se são lojas de Exeter, a menos que haja cartazes publicitários em exposição. Uma loja, que parece vender tintas, vernizes e goma, tem um pôster do evento Exeter Improved Order of Red Men que estava chegando.

Mesmo assim, mesmo sem a identidade exata da loja, as fotos nos contam muito sobre o comércio de 120 anos atrás. Enquanto hoje vamos a uma grande loja para comprar quase tudo, naquela época você tinha que ser muito específico sobre onde comprar. As lojas vendiam itens que pareciam combinações estranhas – como frutas, doces e tabaco. Uma foto de frutas, doces e tabaco parece estranha, mas havia inúmeras lojas desse tipo. Uma comparação com o diretório da cidade indica que havia quatro dessas lojas, três das quais ficavam na Front Street. As placas mostram salas de bilhar, tanto da classe alta quanto da classe trabalhadora. Lojas de ferragens, lojas de papel de parede, uma oficina de conserto de guarda-chuvas (com uma placa ameaçando “mercadorias não solicitadas em 30 dias serão vendidas para pagar taxas”). As barbearias eram um grande negócio – há muitas nas fotos e onze listadas no diretório.