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Jul 11, 2023

Wilmington Delaware Big August Quarterly e cultura negra

Nota do editor: Esta é a primeira de uma série de três partes produzida em parceria com o Delaware Journalism Collaborative, um grupo de organizações noticiosas e comunitárias locais, das quais

Nota do editor: Esta é a primeira de uma série de três partes que foi produzida em parceria com o Delaware Journalism Collaborative, um grupo de organizações noticiosas e comunitárias locais, do qual Delaware Call faz parte, trabalhando para superar divisões em todo o estado. Saiba mais em ljidelaware.org/collaborative. Ao longo desta série, fornecemos links para materiais originais e arquivos de jornais digitalizados. Infelizmente, muitos leitores não terão acesso a esses sites. No entanto, queríamos citar nossas fontes e também permitir que aqueles que tivessem interesse analisassem os documentos para desenvolver uma compreensão mais profunda da história de Wilmington.

Wilmington nem sempre foi assim.

Todas as cidades mudam, é claro. Mas em Wilmington, a mudança parecia não acontecer e, de repente, tudo de uma vez, à medida que as autoridades governamentais procuravam “revitalizar” os bairros pobres e minoritários durante as décadas de 1960 e 1970, apesar da oposição da comunidade. O caso mais notório disso em Delaware é provavelmente a construção da Interestadual 95, que exigiu a demolição de centenas de casas e a construção de um viaduto para transportar a nova rodovia entre as ruas Adams e Jackson através do lado oeste da cidade.

Mas você já ouviu falar do que aconteceu no lado leste, próximo à French Street, de 1961 a 1973? Como o centro cultural e económico de Black Wilmington – igrejas, empresas, restaurantes, barbeiros, clubes de jazz, teatros e muito mais – foi demolido para se tornar um centro cívico que nunca foi construído?

Cem anos antes de grande parte da zona leste de Wilmington ser destruída - no rescaldo da Guerra Civil - ruas estreitas e poeirentas estendiam-se para norte, desde a antiga estação ferroviária no rio Christina até ao centro da cidade. O lado oeste de Wilmington ainda era composto por colinas e pomares, enquanto a maior parte do desenvolvimento urbano estava localizada em torno da área hoje considerada centro da cidade, de acordo com mapas ilustrados agora mantidos e digitalizados pela Biblioteca do Congresso.

Quase todos os residentes da cidade - cerca de 31.000 pessoas em 1870 e 42.000 em 1880 - viviam neste terreno em forma de polegar entre os rios Brandywine e Christina.

E todos os anos, no último fim de semana de agosto, a população de Wilmington cresceria em vários milhares de pessoas adicionais, à medida que os negros americanos de toda a região se reunissem na French Street para a “Grande” celebração trimestral organizada pela Igreja Metodista Protestante da União Africana Mãe, fundada em 1813. e conhecida como a “igreja de cor livre mais antiga da América”.

“Trem após trem chegavam cheios de gente”, noticiou o jornal vespertino no Big Quarterly em 1879. “As casas ao longo da rua Water, em toda a extensão da praça entre as ruas French e Walnut, eram como margens de um mar vivo.”

A antiga estação ferroviária nas ruas Front e French - de propriedade e operada pela Philadelphia, Wilmington and Baltimore Railroad Company - era a porta de entrada regional para a cidade para milhares de pessoas que chegavam para o Big Quarterly. Embora os peregrinos também chegassem por via fluvial e rodoviária, naquela época era a extensa rede ferroviária da região que permitia às pessoas viajar de Dover e Harrington para Wilmington tão facilmente quanto de Filadélfia ou Baltimore, de acordo com reportagens e vendas de ingressos publicadas no jornal matutino de 30 de agosto de 1880.

Quando um trem chegou à estação, centenas de passageiros desembarcaram e subiram a French Street para o Big Quarterly, apenas para serem seguidos por outro trem e centenas de outros passageiros, todos ansiosos para comemorar. O Big Quarterly, conforme relatado pelos jornais diários de Wilmington já no final da década de 1870, era regularmente comparado ao Mardi Gras (embora menor), com todo o lado leste vivo com multidões, músicos, artistas de rua, vendedores de comida e evangelistas viajantes. As estimativas da multidão em 1880 sugerem que quase 7.000 pessoas viajaram para Wilmington para o Big Quarterly naquele ano, o que equivale a cerca de um quinto da população da cidade na época.

O fundador da Igreja Mãe Africana, Peter Spencer, nasceu escravo no condado de Kent, Maryland, em 1782, e mudou-se para Wilmington no início de 1800, logo após sua alforria. Contemporâneo de Richard Allen, o renomado fundador da Igreja Metodista Episcopal Americana na Filadélfia, Spencer fundou a Mother African na French Street em 1813 com a ajuda do abolicionista de Wilmington, Thomas Garrett. No ano seguinte, em 1814, a Mãe Africana realizou a primeira “Grande” celebração trimestral de agosto.